편의점 창업, 이젠 옛말? (시장 현황과 미래 전망 총정리)

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36년 만의 첫 감소, 우리 곁의 편의점이 사라지고 있습니다. 편의점의 탄생부터 황금기, 그리고 현재 마주한 위기와 미래 생존 전략까지, 편의점의 모든 것을 심층 분석합니다.

 

언제나 우리 곁에서 24시간 불을 밝히던 동네 편의점, 혹시 최근에 문을 닫은 곳을 보신 적 없으신가요? 30년 넘게 성장만 거듭하던 대한민국 편의점 수가 사상 처음으로 줄어들기 시작했습니다. 한때 우리 삶의 필수 공간이었던 편의점에 무슨 일이 일어나고 있는 걸까요? 오늘은 편의점의 흥미로운 역사부터 현재의 위기, 그리고 미래를 위한 치열한 생존 전략까지 샅샅이 파헤쳐 보겠습니다. 😊

한쪽에는 여전히 밝은 편의점이, 다른 쪽에는 '임대 문의'가 붙은 어두운 편의점이 대조를 이루고 있는 모습

 

1. 편의점의 시작: 텍사스 얼음 가게에서 대한민국 골목까지 🤔

편의점의 역사는 1927년, 미국 텍사스의 ‘사우스랜드 제빙회사’라는 얼음 가게에서 시작되었습니다. 고객들이 얼음 외에 우유, 계란 등 생필품을 찾는다는 점에 착안해 함께 판매하기 시작한 것이 편의점 모델의 시초였습니다. 이후 아침 7시부터 밤 11시까지 영업한다는 의미의 ‘세븐일레븐(7-ELEVEN)’으로 발전하며 전 세계로 뻗어 나갔습니다.

한국에 편의점이 처음 등장한 것은 1982년이지만, 본격적인 대중화의 신호탄을 쏜 것은 1989년 서울 송파구에 문을 연 ‘세븐일레븐 올림픽점’이었습니다. 이후 90년대에 훼미리마트(현 CU), GS25 등이 가세하며 1인 가구 증가와 도시화에 힘입어 폭발적으로 성장했습니다.

💡 이마트24의 등장
후발주자인 이마트24는 2003년 ‘위드미FS’로 시작해 2017년 신세계그룹이 리브랜딩했습니다. ‘3무(無) 정책(24시간 영업, 로열티, 영업 위약금 없음)’과 같은 파격적인 조건과 ‘합리적 프리미엄’ 전략, 다양한 신규 서비스를 도입하며 빠르게 시장에 안착했습니다.

 

2. 위기의 편의점: 왜 사라지고 있을까? 📉

36년간 성장 가도를 달리던 편의점 수가 2024년을 기점으로 사상 첫 감소세로 돌아섰습니다. 특히 2025년에 들어서는 감소 속도가 더욱 빨라지고 있습니다. 아래 표에서 최근 점포 수 변화를 확인하실 수 있습니다.

최근 편의점 점포 수 변화 추이

시점 전체 점포 수 (4사 기준) 및 변동 사항
2023년 말 54,880개
2024년 말 54,852개
(사상 첫 연간 감소)
2025년 5월 약 48,000여 개
(감소세 가속화)

이러한 급격한 감소의 배경에는 여러 복합적인 원인이 있습니다.

핵심 원인 요약

  • 시장 포화: 5만 개가 넘는 점포가 출점하며 경쟁이 극심해졌습니다.
  • 비용 증가: 최저임금 인상으로 인한 인건비와 임대료 부담이 커졌습니다.
  • 수요 변화: 배달 서비스, 퀵커머스 등 온라인 쇼핑의 발달로 오프라인 방문 수요가 감소했습니다.
  • 전략 수정: 본사 차원에서 ‘양적 팽창’ 대신 저효율 점포를 정리하고 ‘질적 성장’으로 전략을 바꾸고 있습니다.
⚠️ 심각한 내수 침체
소비자 심리 위축과 경기 불황은 편의점 매출에 직접적인 타격을 주고 있습니다. 2025년 1분기에는 12년 만에 처음으로 편의점 전체 매출이 역성장하는 이례적인 상황이 발생했습니다.

 

3. 미래 생존 전략: 편의점은 어떻게 변신할까? 🚀

성장 정체 위기 속에서 편의점 업계는 생존을 위해 치열하게 변신을 꾀하고 있습니다. 미래 편의점의 모습은 ‘단순 소매점’이 아닌 ‘라이프스타일 플랫폼’에 가깝습니다.

① 상품 및 서비스의 차별화

프리미엄 간편식, 주류 특화 매장, 유명 셰프와의 콜라보 상품 등 오직 그 편의점에서만 경험할 수 있는 독자적인 상품을 강화하고 있습니다. 또한 택배, 금융, 공공 서비스 등 생활 밀착형 서비스를 확대해 지역 거점 역할을 하고 있습니다.

② 디지털 전환과 O2O 강화

자체 앱을 통한 멤버십 관리, 배달 서비스 연동, 온라인 주문 및 픽업 등 온·오프라인 경계를 허무는 옴니채널 전략에 집중하고 있습니다. 빅데이터를 활용한 고객 맞춤형 마케팅도 활발합니다.

③ 운영 효율화와 기술 혁신

인건비 부담을 줄이고 운영 효율을 높이기 위해 무인·하이브리드 매장, 자동 결제 시스템 등 첨단 IT 기술 도입을 서두르고 있습니다. 이는 장기적인 경쟁력 확보에 핵심적인 역할을 할 것입니다.

 

마무리: 양적 성장을 넘어 질적 성장으로 📝

편의점 산업은 무한정 점포를 늘리던 양적 성장의 시대를 지나, 각 점포의 수익성과 경쟁력을 높이는 질적 성장의 시대로 접어들었습니다. 비록 지금은 위기를 겪고 있지만, 끊임없는 혁신과 변신을 통해 우리 삶에 더 편리하고 새로운 가치를 제공하는 공간으로 거듭날 것입니다.😊

💡

편의점 위기와 미래 요약

✨ 역사: 1927년 미국에서 시작, 한국은 1989년 본격적인 대중화 시작.
📉 현주소: 2024년, 36년 만에 사상 첫 점포 수 감소. 시장 포화, 비용 증가, 온라인 경쟁 심화가 주원인.
🚀 미래 전략: 단순 소매점을 넘어 상품·서비스 차별화, 디지털 전환, 기술 혁신을 통해 ‘라이프스타일 플랫폼’으로 진화 중.
편의점의 변신은 현재진행형입니다.

자주 묻는 질문 ❓

Q: 최근 편의점들이 점점 줄어드는 가장 큰 이유는 무엇인가요?
A: 시장 포화에 따른 과도한 경쟁, 최저임금 상승으로 인한 인건비 부담, 배달 앱 등 온라인 커머스와의 경쟁 심화, 경기 침체 등 복합적인 요인이 작용했기 때문입니다.
Q: 인건비 부담이 편의점 폐업에 얼마나 영향을 미치나요?
A: 매우 큰 영향을 미칩니다. 특히 24시간 운영되는 편의점은 심야수당 등 인건비 비중이 매우 높습니다. 매출이 낮은 심야 시간대에 인건비를 감당하지 못해 영업시간을 단축하거나 폐업을 선택하는 점주가 늘고 있습니다.
Q: 코로나19 이후 편의점 업계는 어떻게 변했나요?
A: 초기에는 ‘근거리 쇼핑’ 트렌드로 반짝 수혜를 보기도 했지만, 장기적으로는 배달 서비스와 퀵커머스의 폭발적 성장을 불러와 편의점의 입지를 위협하게 되었습니다. 오프라인 방문객이 줄고 온라인으로 소비가 이동하는 계기가 되었습니다.
Q: 편의점들은 경쟁력을 유지하기 위해 어떤 전략을 사용하나요?
A: PB(자체 브랜드) 상품 강화, 특정 카테고리(주류, 디저트 등) 특화, 무인·스마트 매장 도입, 자체 앱을 통한 O2O 서비스 강화, 해외 시장 진출 등 다방면으로 활로를 모색하고 있습니다.
Q: 앞으로 편의점 산업의 전망은 어떤가요?
A: 과거와 같은 폭발적인 성장은 어렵겠지만, 단순 소매점을 넘어 ‘생활 밀착형 서비스 플랫폼’으로 성공적으로 전환하는 기업은 성장을 이어갈 것입니다. 점포 수는 줄더라도, 점포당 매출과 수익성을 높이는 ‘질적 성장’이 중요해질 전망입니다.